২০২৬ বিশ্বকাপের মূলপর্ব আগেই নিশ্চিত করেছে আর্জেন্টিনা। তবে বাছাইপর্বের বাকি দুটি ম্যাচ নিয়ে আগ্রহটা কম নেই। তার কারণ লিওনেল মেসি। বিশ্বকাপ বাছাইপর্বে আর্জেন্টাইন জাদুকরের ক্যারিয়ারের শেষ ম্যাচ হতে যাচ্ছে এই দুই ম্যাচ।

বিষয়টা মেসির মনেও দোলা দিয়েছে খুব করে। সেটার জানান দিলেন সাংবাদিক আন্তোনেলা গনসালেসকে দেওয়া সবশেষ সাক্ষাৎকারে। তিনি জানিয়েছেন, বিশ্বকাপ বাছাইপর্বে এটাই হতে যাচ্ছে তার শেষ ম্যাচ। সেটা বলতে গিয়ে খানিকটা আবেগেও যেন ভেসে গেলেন মেসি।

৩৮ বছর বয়স চলছে এখন। পরের বিশ্বকাপে মেসি খেলবেন কি না, সেটাও এখনও নিশ্চিত নয়। জাতীয় দলের সঙ্গে তার সময়টা যে কোনো মুহূর্তে থেমে যেতে পারে বলে শঙ্কা ভক্তদের। এমন মুহূর্তে মেসি খেলতে চলেছেন তার শেষ বিশ্বকাপ বাছাইপর্বের ম্যাচ। মেসি নিজেও স্বীকার করেছেন, বুয়েনস আয়ার্সে ভেনেজুয়েলার বিপক্ষে ম্যাচটি তার জন্য বিশেষ আবেগের হবে।

সে ম্যাচ নিয়ে তিনি বলেন, ‘হ্যাঁ, এটা বিশেষ একটা ম্যাচ হতে যাচ্ছে। খুবই বিশেষ। কারণ এটাই বাছাইপর্বে আমার শেষ ম্যাচ। এরপর কোনো প্রীতি ম্যাচ বা অন্য কিছু হবে কিনা জানি না। তবে এটা নিশ্চিতভাবে আমার জন্য বিশেষ ম্যাচ।’
আরও পড়ুন

সে ম্যাচটা মেসির জন্য বিশেষ কিছু। তাই সে ম্যাচ নিয়ে আছে তার বাড়তি আয়োজন। তিনি বলেন, ‘আমার পরিবার থাকবে, স্ত্রী, সন্তান, বাবা-মা, ভাই-বোন, এমনকি স্ত্রীর পরিবারের মানুষও যতটা সম্ভব থাকবে। আমরা একসঙ্গে উপভোগ করব। এরপর কী হবে জানি না, তবে এখন সেই ভাবনা নিয়েই নামব। ধন্যবাদ।’

মেসির নেতৃত্বে আর্জেন্টিনা খেলবে বাকি দুটি ম্যাচ। ৪ সেপ্টেম্বর বুয়েনস আয়ার্সে ভেনেজুয়েলার বিপক্ষে, আর ৯ সেপ্টেম্বর ইকুয়েডরের মাঠে। আগেই টেবিলের শীর্ষ নিশ্চিত করেছে বর্তমান বিশ্বচ্যাম্পিয়নরা।

আর্জেন্টিনার হয়ে সবচেয়ে বেশি ম্যাচ খেলা মেসির ঝুলিতে এখন আছে ১৯৩টি আন্তর্জাতিক ম্যাচ, যার মধ্যে বিশ্বকাপে খেলেছেন ২৬টি। এ বাছাইপর্বে পাঁচ ম্যাচ খেলতে না পারলেও করেছেন পাঁচ গোল, সঙ্গে তিনটি অ্যাসিস্ট। বিশ্বকাপ বাছাইয়ে মোট ৩১ গোল করে লুইস সুয়ারেজদের পেছনে ফেলে এখন তিনি সর্বকালের সর্বোচ্চ গোলদাতা।

এবারের দুই ম্যাচেই সেই রেকর্ড আরও সমৃদ্ধ করার সুযোগ থাকবে মেসির সামনে। তবে এরপরই খাতাটা বন্ধ করতে চলেছেন মেসি। ইতিহাসের বর্ণাঢ্য এক অধ্যায়ের সমাপ্তি ঘটবে তাতে।